Il trionfo della morte
L’immenso affresco è attualmente conservato nella Galleria regionale della Sicilia, a Palermo, con sede a Palazzo Abatellis, che negli anni trenta del quattrocento, un secolo dopo la sua costruzione, passava alla universitas di Palermo per la creazione di un ospedale. E contemporaneamente alla creazione dell’Ospedale sarebbe stato concepito l’affresco, sulla cui paternità gli storici dell’arte non hanno raggiunto certezze, ma che datano attorno alla metà del quattrocento. Il ritratto di Bartolo ci mostra un volto spigoloso e contratto, con le ordite scavate e gli zigomi evidenti, il mento sporgente e con una fossetta, la bocca semiaperta, ciocche di capelli che fuoriescono dalle pieghe disciolte e disordinate di un sovracapo. Quest’ultimo, più che un turbante, sembra ricordare il mazzocchio, tipico copricapo indossato dai giuristi. Il corpo, bocconi e con le braccia distese in avanti, è rivestito di un magnifico velluto blu, mentre le maniche terminano con una elegante fascia bianca. Il volto e le braccia appoggiano su un libro aperto, che funge da titolo, con l’indicazione del nome del giurista – “bartolu(s) de xaxxo firrato lux iuris civilis”. Alcuni storici del diritto hanno espresso dubbi sulla presunta identità di Bartolo in tale affresco.